Jean Renoir (Paris, 1894 – Beverly Hills, 1979) era el segundo hijo del famoso pintor impresionista Pierre-Auguste Renoir. Sus películas, durante décadas incomprendidas en su verdadera dimensión, se ven desde hace tiempo ya como obras clave dentro del desarrollo de la historia del cine francés entre 1930 y 1950, antes de que se iniciara en Francia la Nouvelle vague, en la cual fue bastante influyente.

Su primer largometraje como director, La fille de l'eau (1924), era una fábula bucólica con estética impresionista. Poco después se aventurará en una costosa producción, Nana, basada en la novela homónima de Émile Zola. Más adelante se lanzará a una serie de películas de inspiración diversa, que no siempre convencieron al público. 

La Golfa (1931) marca un cambio en la obra de Jean Renoir. Es una de las primeras películas sonoras y dio a Michel Simon uno de sus mejores papeles. Tras La nuit du Carrefour, dirigirá una serie impresionista de obras maestras: Boudou salvado de las aguas, El crimen de Monsieur Lange o Una partida de campo. Toni (1934), está lleno de claves, porque es una especie de manojo de filmes suyos. Es donde lleva más lejos sus hallazgos sobre sí mismo y sobre el Cine. En Los bajos fondos, inspirada en las novelas de Gorki o en los relatos de Maupassant, Jean Renoir demuestra un agudo sentido de la realidad, que pone al servicio de un auténtico naturalismo poético. 

Antes de la II Guerra Mundial, Renoir trata de promover un mensaje de paz con La gran ilusión(1937), en la que participan (en un homenaje) su padre espiritual Erich von Stroheim y Jean Gabin. En su obra maestra, La regla del juego (1939), prevé el desmoronamiento de los valores humanistas y traza un cuadro sin ninguna condescendencia sobre las costumbres de la sociedad francesa.

En 1940 se exilia en los EEUU. Aunque se adapta difícilmente al universo de Hollywood, dirige algunas películas por encargo, como Esta tierra es mía, con Charles Laughton, El hombre del sur, o Salute to France y hace adaptaciones literarias como Memorias de una doncella (basada en Octave Mirabeau). 

Todo ello sucede antes de viajar a la India para rodar una obra maestra, El río (1951). De vuelta a Europa rodará La carroza de oro (1952), French can can (1955), Elena y los hombres (1956) y El cabo atrapado (1962). Al encontrarse cada vez con mayores dificultades para producir su películas, se dedica a la televisión (Le petit théâtre de Jean Renoir, 1969-71) y a la escritura. En 1970, se retira y se va a vivir a Beverly Hills, donde muere en 1979. 

En la selección de películas del ciclo (que desde el inicio se reducen a 10), es posible que se echen de menos algunos títulos fundamentales en la filmografía de Renoir (El río, El crimen del Sr. Lange, La bestia humana, etc.), películas que ya han sido programadas en la Filmoteca de Navarra (algunos recientemente) por lo que hemos decidido que su espacio lo ocupen en esta selección obras igual de interesantes pero no proyectados en nuestra pantalla. 

Programación:

Miércoles 9 de octubre: La golfa (1931)
Miércoles 16 de octubre: Boudu salvado de las aguas (1932)
Miércoles 23 de octubre: Toni (1935)
Miércoles 30 de octubre: Los bajos fondos (1936)
Miércoles 6 de noviembre: La gran ilusión (1937)
Miércoles 13 de noviembre: La regla del juego (1939)
Miércoles 27 de noviembre: Esta tierra es mía (1943)
Miércoles 4 de diciembre: El hombre del sur (1945)
Miércoles 11 de diciembre: La carroza de oro (1952)
Miércoles 18 de diciembre: French can can (1954)